¿Qué es el Gas Natural?

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos de origen fósi que en codiciones normales de temperaturas y presión ambiente, permanece en estado gaseoso. Es extraído de pozos subterráneos o submarinos donde se encuentra a presiones elevadas. Desde allí se transporta hasta los centros de consumo, principalmente por medio de gasoductos.

El gas natural es incolonor, inodoro, insípido y sin forma particular. Por razones de seguridad, se le añade un odorante (agente químico) que le da un olor característico, con el propósito de poder detectar una posible fuga de gas.

El gas natural no es ni corrosivo, ni tóxico, su temperatura de combustión es elevada y posee un estrecho intervalo de inflamabilidad, lo que de él un combustible fósil seguro en comparación con otras fuentes de energía. Además, por su densidad de 0,60, inferior a la del aire (1,00), el gas natural tiene tendencia a elevarse y puede, consecuentemente, desaparecer facilmente del sitio en donde se encuentra por cualquier grieta.

El gas natural es considerado como un combustible limpio. Bajo su forma comercializada, casi no contiene azufre y virtualmente no genera dióxidos de azufre (SO2). Sus emisiones de óxidos de nitrógeno (No) son menores a las generadas por el petróleo y el carbón. Las emisiones de dióxido de carbono (CO2) son inferiores a las de otros comubstibles fósiles.

Posibles Usos

El gas natural es utilizado como combustible en hogares, industrias, centrales de generación eléctrica y como combustible vehicular en diversos medios de transporte. También es muy utilizado por la industria petroquímica.

Su participación relativa entre los diversos recursos energéticos disponibles a nivel mundial está aumentando notoriamente.

Composición

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos, compuesto principalmente de metano, etano, propano, butanos y pentanos.

La composición tipo del gas natural es la siguiente

Unidad de Medida de Gas Natural

Del mismo modo que para cualquier magnitud, a los efectos de la medición del gas natural se establece una unidad de medida. En Uruguay se establece como unidad de medida de volumen el "metro cúbico estándar", es decir, el volumen de gas que ocupa un metro cúbico, cuando tal gas se encuentra a una temperatura de quince grados Celsius (15°), y a una presión de 101.325 kilopascales absoluta. Para su simbolización se utiliza indistintamente "Sm3" o "m3".

Puesto que las transacciones comerciales se realizan en términos de energía, es necesario tomar en cuenta adicionalmente el poder calorífico del gas, que varía en función de su composición. Se establece como poder calorífico de referencia a un PCS (poder calorífico superior) del gas a 9,300 Kcal/m3.